Астролюбител / Никола Антонов

     Екзопланетите са планети извън Слънчевата система, обикалящи около други звезди. Поради своята отдалеченост те не могат да бъдат наблюдавани директно дори с най-мощните инструменти. Прилагат се косвени методи. Например, ако планетата, обикаляйки по своята орбита, попадне между наблюдателя и звездата, общият блясък на системата едва забележимо спада. Това явление се нарича транзит и трае обикновено около 2-3 часа. Както можете да се досетите, звездите са много по-големи от планетите и при транзит промените в блясъка са незабележими за окото, но могат да бъдат засечени чрез прецизна фотометрия. Условията да се улови транзит на планета пред друга звезда са планетата да е голяма колкото Юпитер и да обикаля достатъчно близо до звездата-домакин, за да може промяната в светлинния поток да се улови от техниката, с която снимаме. Минималните технически изисквания са наблюдателят да разполага с поне 200 мм телескоп, моно камера, екваториална монтировка с добро водене и фотомет...

     През 1995 г. е открита първата екзопланета 51 Pegasi b, обикаляща около звезда от главната последователност. Оттогава от "Кеплер" и други кодмически и наземни обсерватории са потвърдени над 5,000 екзопланети. Астрономите-любители успешно откриват екзопланети от поне едно десетилетие и го правят с невероятна точност! Нещо повече, те са в състояние да извършват такива наблюдения със същото оборудване, което използват за създаване на страхотно изглеждащи снимки на дълбокото небе или светлинни криви на променливи звезди.  Наблюденията на астрономите-любители също предоставят ценни данни в подкрепа на изследванията на екзопланети. През 2004 г. екип от професионални астрономи и астрономи-любители си сътрудничи по проекта XO, в резултат на който са открити няколко екзопланети. С изключение на този проект, повечето от досегашните усилия на любителите в областта на екзопланетите са насочени към откриване на вече "открити" екзопланети. Тези наблюдения помагат за прецизир...